比起历朝历代的皇帝，朱元璋都显得比较特立独行。就比如说出身，最差的汉高祖刘邦人家至少也是一个管理十里地界的亭长，那也是一名堂堂正正的公务员。但朱元璋呢？先是佃户之子，后来又是皇觉寺的小沙弥，最后又沦为乞丐……不论他的身份如何变动，自始至终都是社会底层人民的一份子。

当然，也正因为如此，朱元璋对于底层的民生才看得透彻，对于人民的生活困苦那也是有着非常深刻的了解。朱元璋深知，百姓之困苦主要在于官，尤其是那种贪得无厌的官吏，对百姓的盘剥简直到了无以复加的地步。

所以说，朱元璋在整治贪官污吏上一直都是重拳出击，绝不手软。但凡贪污一点点款项的，轻则罢官夺职，全家充为奴婢；重则株连亲属，面临杀身之祸。对于朱元璋来说，砍头对于贪官那简直是怜惜，所以朱元璋恢复了古代的剥皮之刑法。对于贪官都要剥皮实草，让后来者用以警惕。

朱元璋对官员要求严格，对自己也是高标准。朱元璋很少讲究去用金银器物，一般都只用铜来代替。穿着也很朴素，非正式场合下一直都是素衣一身。朱元璋自己喜欢这样穿，他也乐得见别人这么穿。

大臣张昶就是他的近臣。朱元璋喜欢他，不仅因为他聪明能干，还因为他穿衣朴素，即便破了也不舍得换。在朱元璋心里，这简直是清官的典范。但在朱元璋的又一亲近大臣刘伯温眼中，张昶这样的人却留不得。为什么刘伯温主张杀了张昶，难道是刘伯温憎恨清官？

要想说明这件事，我们就先说说这个张昶。张昶在电视剧《朱元璋》中有其对应的角色，那便是吕昶。和电视剧如出一辙，此人原本就是元朝的一个高级官员，后来被派去招安朱元璋，因为才华出众就被朱元璋给扣下了。

后来他又见朱元璋日盛一日，便加入了朱家军的阵营。张昶帮助朱元璋订立各种规章制度，建立起来了一套完备且高效的人事运作体系，这让朱元璋很是满意。

说白了，张昶就是一个死心眼。虽然人在朱元璋这边，但是心思却始终在大元。大都尚未被攻破的时候，张昶经常在私下里说：“等着吧，早晚有一天元军会卷土重来。”在张昶看来，即便是自己现在回归元朝，自己仍然不会丢失荣华富贵。更何况，自己的妻儿老小都在大都，他早就想偷偷地跑回大都去了。

张昶以自己的才能取得朱元璋信任以后，他便开始在私下里做一些“小动作”。张昶的目的只有一个，那就是搞垮朱元璋，回归大元。所以，他帮助朱元璋建立起来了非常残酷的刑罚。在朱元璋取得半壁江山以后，他时常劝朱元璋歇一歇，诱导他纵情于酒色中。张昶这样做就是为了激起民变，然后让朱元璋就此覆灭。张昶这样的想法早就被朱元璋手下的人给看透了，但即便给朱元璋说了也是无济于事。一方面朱元璋不相信，其二他也爱张昶的才，所以朱元璋不愿意惩罚于他。

张昶见朱元璋迟迟没有变成他想象的样子，所以内心有点崩溃。张昶的心事发展成为了心病，所以也就一病不起了。朱元璋有点心急，他还专门派人去张昶的家里面去看他。朱元璋派去的人，就是杨宪。

杨宪是朱元璋时期有名的酷吏，这个人心狠手辣，心思缜密，被称为朱元璋手下的头号特工。杨宪早就想利用张昶来做文章，所以到他家去极为细心。功夫不负有心人，杨宪在张昶家中发现了一封书信，书信上的内容正好是张昶串联大元朝廷的内容，这让杨宪如获至宝。杨宪把书信上交给了朱元璋。朱元璋大惊失色，原来一直为自己效力的张昶居然是这么一个人。他急忙下令抓捕张昶及其亲近之人。后来，这些人没有一个活着出来的。

张昶事件伤了朱元璋的心。自此以后，朱元璋再也无法信任周边的人，即便是再亲近的大臣朱元璋也仍然时时刻刻猜忌着他们。为了加强对大臣的监控，朱元璋特地设置了锦衣卫这个机构。从此，这个让人闻之色变的机构就在中华大地上存在了二百多年之久。